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    日间无事，真宗皇帝率众前去巡城，契丹兵众正在列队叫阵。只见万军之中，立着一杆大旗，旗子呼啦啦地随风飘动，上面大书“顺国王”三个大字，极是惹眼。在旌旗的掩映之下，一位辽将，威风凛凛，骑着高头大马来回走动，不时地指指点点，似乎十分自信。他的神情极是高傲，全不把宋军放在眼里，他向着城墙越走越近。

    原来，此将正是“顺国王”萧挞凛。他勇武过人，颇有智计，部下皆是契丹精兵。萧挞凛是较早建议伐宋的将领之一，而且他精通天文，战绩卓著。他曾逼迫抗辽名将杨业绝食而死，王继忠亦是被他所俘获，他杀戮的汉人百姓更是不计其数。此番，萧挞凛所部又是契丹南侵的主力，作为先锋官，他根本不把宋军放在眼里。

    宋军将士见了他这番趾高气扬的模样，有哪个不是义愤填膺，恨得众人咬牙切齿，却不能出城一战。萧挞凛如此嚣张，径到两军阵前耀武扬威，也是命数使然。此时，宋军中，有一名威虎军头张瑰正守在床子弩边，他见萧挞凛愈走愈近，他眯缝着眼睛瞄了一番，试了几试，终是没有信心。这一幕恰好被张笑川瞅到了，张笑川不由分说走到了跟前，拨动了机牙，“嗖”的一声响，萧挞凛应声落马。宋军将士见了，那个解气，欢呼不止。几十名契丹将士，急忙抢上来把萧挞凛抬了回去，只见箭头射中了萧挞凛前额，入肉很深。

    这床子弩很少用于实战，是以那张瑰颇为犹豫，一经发射，想不到这床子弩竟有如此大的威力。当时，宋军中有一种神臂弓，素以强力闻名，有效射程不过一百二十步。而这床子弩，当初试射之时，竟能达到七百多步，其威力可想而知。既然这弩箭射在了头上，萧挞凛哪里还有活命的机会，当晚他便一命呜呼哀哉。契丹兵众士气一落千丈，辽圣宗与萧太后却心存幻想，岂肯轻言罢兵。

    抗辽名将杨延昭带兵深入辽境，攻克多座城池，俘获颇多。他率军一再袭扰契丹后方，给辽军以很大的威胁。他向真宗皇帝上书言道，“契丹兵众倾巢而出，屯驻澶州，距辽界千里之遥。辽兵久战不利，兵马皆已疲弊。辽兵虽众，实不足惧。况且契丹军中多为骑兵，请陛下命令诸军，各守要道，必可一灭辽军，即使是易、幽二州，袭取亦易。”杨延昭久处抗辽前线，与辽兵接仗颇多，经验极其丰富。真宗皇帝见宋军主力迟迟不到，自保尚忧不足，哪里有心他顾。杨延昭的奏书便被压了下来，奇谋妙计终不为所用。

    澶州城久攻不克，却又损折了最得力的干将，辽圣宗与萧太后又急又怒，换了统兵之将，催动士卒频频攻城，却徒有损耗，莫可奈何，每日里安排士卒于阵前喝骂叫阵，欲激怒宋军决一死战。

    李继隆见了辽兵情状，恼恨不已，又探得萧挞凛已经被射杀，胸中豪气顿时暴涨，便向真宗皇帝请命出战。李继隆向真宗皇帝言道，“辽将萧挞凛向为契丹军中柱石，今已被张将军射杀，契丹兵众士气大挫，每日里阵前叫嚣，也不过是虚张声势。若一战破敌，必能令敌人闻风丧胆，我军必能所向披靡，请陛下俯允！”真宗皇帝只求自保，不求有功，但求无过，只盼得澶州城不破，援兵一到，契丹兵众即行惧退，哪还敢出城搦战。但他也不想让将士太过气馁，便向寇准等人问计。寇准、高琼等人一力赞成出战，对李继隆很是推重。真宗皇帝却是心惊胆寒，不能蹙允。

    这时，张笑川也向真宗皇帝请命道，“陛下，请让我与李将军同去，一试破敌之法！”“这。。。。。”真宗皇帝颇为踌躇，迟疑地说道，“这破敌之法是否灵验尚不得而知，一旦两军冲突起来，这城门能否守得住！”“皇上请放心，一旦事有不济，请立即下令关闭城门，不必以我等为忧！”张笑川慷慨陈情，李继隆也慨然称是，真宗皇帝才勉为其难地点了点头。

    李继隆当即拨了五千军马，张笑川与众僧亦穿了轻甲，披挂上阵。宋军开了北门，张笑川一马当先，亲率一百名寺僧，出城列阵。一百名寺僧，五人一组，一字排开，立定了身子，严阵以待。李继隆催动五千军马，紧随其后。

    契丹兵众见宋军开了城门，以为叫阵成功，欢呼雀跃不已，辽军将官先是惊讶，后是惊喜，不等宋军列阵完毕，便麾动士卒开始冲锋。

    契丹军中，前面清一色的“铁浮图”，军马雄健异常，全身披了重甲，马上骑士更是全副武装，身着重甲，威武雄壮，一个个似铁塔一般，端坐马上，稳如泰山，端着器械，尘烟滚滚，疾驰而至，如乌云压顶，瞬间到了跟前。眼见大兵压境，张笑川与一百僧众，神色如常，毫不慌乱，手中持定了宝剑，凝神以待。契丹兵众到了跟前，正要舞动器械伤人。张笑川一声号令，少林寺僧发一声怒吼，齐齐发动，他们舞动宝剑。只听，“嘭嘭”之声，顿时大作，时而如击败革，时而如击巨石，又时而如击棉絮，时而如雷霆暴怒，铠甲片片碎裂，铁片纷飞，马翻人仰。马嘶声，哀嚎声，响成一片。辽军将官见了此情此景，顿时目瞪口呆，惊惧不已。饶是他们久经战阵，何曾见过如此惨烈的场面。那将官欲喝令撤兵，许多坐骑与士卒早已惊惧地掉头回奔。人马杂踏，慌乱不堪。李继隆更麾动士兵，一阵猛追，契丹兵众丢盔弃甲，狼狈逃窜，人马互相践踏，伤亡甚众，大败亏输而去。
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